El largo camino hacia la erradicación de la pobreza

Publication_year: 
2003
Thida C. Khus
SILAKA

A pesar de las declaraciones oficiales y de algunos esfuerzos auténticos para reformar los sectores de la salud y la educación, existen obstáculos estructurales – mayormente partidas presupuestales reducidas y sistemas de entrega de dinero lentos y no siempre transparentes – que impiden el progreso y socavan la calidad y la prestación de los servicios. Los profundos problemas estructurales macroeconómicos se agravan con el correr de los años y paralizan a la totalidad del sector de salud pública. El acceso a los recursos naturales clave se licita para su comercialización, lo cual provoca un empobrecimiento aun mayor de la población.

ElAcuerdo de Paz firmado en París en octubre de 1991 puso fin a más de dos décadasde guerra civil y aislamiento internacional, que habían convertido a Camboya enun estado al borde del colapso. La rápida transición a la economía de mercadoy las generosas condiciones otorgadas a la inversión extranjera durante la décadade 1990 tuvieron lugar en un clima de inestabilidad política y fuertespresiones externas para que se adoptaran reformas políticas y administrativas.

Lasconsecuencias políticas de casi 30 años de conflicto fueron objeto de mucho análisisy discusión. Las consecuencias para los derechos económicos, sociales yculturales al desarrollo de la población aún no fueron analizadas enprofundidad. El presente análisis toma en consideración el proceso deprivatización de los servicios básicos y el acceso a los recursos naturales,que han sido fuentes de subsistencia para la población pobre rural. Actualmenteel 36% de la población gana menos de USD 1 por día. Reducir el nivel depobreza a la mitad para 2015 parece ser una tarea intimidante.

Laprioridad olvidada

Elgobierno, con graves limitaciones presupuestales, no puede contribuiradecuadamente al desarrollo económico y social. La partida que el presupuestonacional destina actualmente al sector social es sumamente insuficiente para lasnecesidades de los grupos de población en mayor riesgo. Entre estos grupos seencuentran las miles de personas discapacitadas por la guerra y las minasterrestres, los ancianos y, especialmente, las ancianas viudas, los desempleadosy gran cantidad de subempleados que luchan para criar a sus hijos, y el númerosiempre creciente de viudas y huérfanos a raíz de la epidemia de SIDA.

Ladeuda del gobierno alcanzó los USD 558 millones, o el 17% del PBI para fines de2001. La mayor parte de la deuda responde a préstamos del Banco Mundial y delBanco Asiático de Desarrollo con un período de gracia de 10 años. Camboyacomenzará a pagar su primera obligación de servicio de la deuda, por unos USD500 mil, en 2003.

Elcuadro 1 representa las partidas presupuestales destinadas a los distintossectores en 2000 y 2001. (El gasto representó aproximadamente el 80% de laspartidas de 2000 y aproximadamente el 82% de las de 2001.)

Cuadro1. Gasto presupuestal del Tesoro Nacional

 

Millones de USD

Porcentaje

 

2000

2001

2000

2001

Gasto presupuestado total

390

413

100

100

Defensa y seguridad

114

106

29,2

25,7

Educación y salud

68

87

17,4

21

Ministerio de Economía

27

38

6,9

9,2

Otras instituciones del Estado

102

110

26,2

26,7

Inversión

79

72

20,2

17,4

Fuente:Sok Hach y Sarthi Acharya, Cambodia’s Annual Economic Review 2002, Cambodia Development Resource Institute, 2002.

Elpaís vecino de Camboya, Tailandia, gasta mucho más en el sector social, comose puede apreciar en el cuadro 2.

Cuadro2. Comparación de la inversión en el desarrollo social y económico

 

Gobierno camboyano

Tailandia

Atención médica

USD 7 por persona

USD 150 por persona

Desarrollo de infraestructura pública

USD 6 por persona

USD 180 por persona

Fuente:Sok Hach y Sarthi Acharya, Cambodia’s Annual Economic Review 2002, Cambodia Development Resource Institute, 2002.

En1999, las ONG y los países donantes financiaron el 46% del gasto total eneducación, mientras los hogares y el gobierno aportaron cada uno 27%. Loshogares financiaron el 82% del gasto médico, mientras las ONG y los paísesdonantes aportaron el 14% y el gobierno sólo el 4%. Estos problemasestructurales se agravan año tras año y paralizan el sector sanitario. Lasfamilias camboyanas a menudo deben vender sus tierras y pertenencias esencialespara costear sus necesidades médicas.[1]

Apesar de las declaraciones oficiales y de algunos esfuerzos auténticos parareformar los sectores de la salud y la educación, existen obstáculosestructurales –mayormente partidas presupuestales reducidas y sistemas deentrega de dinero lentos y no siempre transparentes– que impiden el progreso ysocavan la calidad y la prestación de los servicios a la población.

Privatizacióny administración de los recursos naturales

Lasconcesiones forestales y de tierras han sido comunes desde 1993. La Ley de Pescade 1987, que licitó y comercializó los recursos pesqueros, llevó a la pobrezaextrema a los pescadores de la zona del lago Gran Tonle Sap. El 38% de lapoblación de la zona vive bajo la línea de pobreza. Las pesqueríascomerciales devastaron los recursos pesqueros con la sobrepesca, lo cual provocóviolentos conflictos entre las comunidades locales y los encargados de lasparcelas de pesca.

Graciasa las protestas de las comunidades locales contra las pesquerías comerciales,el gobierno emprendió algunas reformas. Así, el 56% de las zonas de pescafueron liberadas a las comunidades locales para que establecieran allí pesqueríascomunitarias. Sin embargo, la mayoría de los sitios liberados resultaronimproductivos.

Elderecho a la autodeterminación implica que la población tenga acceso a losmedios de subsistencia. Mientras el 84% de la población aún depende de la basede recursos naturales para su supervivencia, el acceso a la tierra, a losbosques y a las zonas de pesca es vital para dicha supervivencia. La privaciónde dicho acceso por el sistema de concesiones afectó en gran medida los mediosde vida de la gente, especialmente en relación a la seguridad alimentaria.

Laincidencia de la pobreza y la indigencia en Camboya rural es elevada, y confrecuencia se extiende a las ciudades: granjeros derrotados por lasinundaciones, las sequías, las deudas y cada vez más por la falta de tierras,se trasladan a la ciudad y se refugian en uno de al menos 500 asentamientos parapobres urbanos que albergan actualmente a unas 35 mil familias.

Gestiónde gobierno y grupos socialmente vulnerables

Elmal gobierno y la corrupción arraigada contribuyen directamente con la pobrezay exigen la adopción de medidas legislativas. La corrupción oficial haaumentado considerablemente, pero no se han tomado medidas efectivas paradetenerla. En especial, la insuficiencia de los salarios de los empleados públicoslos lleva a exigir pagos ilegales a los usuarios de servicios públicos comocaminos, escuelas y hospitales. Los pobres que no pueden desembolsar esos pagosilegales suelen pasar sin atención médica ni educación. El alto costo de laenseñanza pública que deben pagar las familias significa que la mayoría delos niños en Camboya aún no puede concluir la educación básica.

Losniños corren gran riesgo como consecuencia de la corrupción. Las prácticas deadopción ilegal, la pornografía infantil y la explotación sexual de los niñosson asuntos que provocan grave inquietud. Se calcula que hay entre 80 mil y 100mil personas dedicadas a la prostitución en Camboya, de las cuales se cree queun 30% son menores de 18 años. La explotación sexual de los niños,principalmente de las niñas, está directamente relacionada con las actitudesimperantes hacia los roles de género. Cada mes, entre 400 y 800 mujeres y niñoscamboyanos son objeto de tráfico sexual hacia países extranjeros.[2] Sólo en Phnom Penh, estoimplica que habría unos 5.000 niños y niñas dedicados a la prostitución.[3]

Elefecto del mal gobierno también se siente en el medio rural, donde losconflictos suelen desencadenar violentos enfrentamientos armados sin que existanmecanismos formales que los controlen o los detengan. En la ciudad, lascomunidades pobres están bajo la constante amenaza del desalojo por razones de“desarrollo” o por planes de “embellecimiento” del paisaje urbano. En2001 se realizaron al menos 10 desalojos colectivos que desplazaron a miles defamilias, en muchos casos sin previo aviso, y las reubicaron en zonas con escasainfraestructura básica y servicios insuficientes.

Finalmente,el incumplimiento de la ley deja vulnerables a los trabajadores. Aunque la Leydel Trabajo de 1997 se considera justa e integral, muy pocos trabajadores sebeneficiaron con su aplicación, aparte de las fábricas de prendas de ropa y dezapatos. Incluso en estas fábricas, de propiedad extranjera, la ignorancia dela ley y el abuso de los derechos a la sindicalización de los trabajadores esimportante, según un informe reciente de la Organización Internacional delTrabajo y estudios de una ONG local. La falla principal radica en el gobierno,que no ha proporcionado una herramienta eficaz de supervisión para evaluar lascondiciones de trabajo y proteger a los empleados de la interferencia de lospatrones en sus asuntos sindicales.

Ladécada de inversión extranjera abierta y su amargo resultado para los pobres

Elgobierno adoptó un régimen liberal de inversiones, conformado en la Ley deInversiones adoptada por la Asamblea Nacional el 4 de agosto de 1994.[4] La liberalización y losaltos incentivos para la inversión extranjera durante más de una décadaaumentaron el PBI de USD 2.151 millones en 1993 a USD 3.234 millones en 2001, yelevaron el empleo de cuatro millones a cinco millones de trabajadores. Sinembargo, el crecimiento económico no incentivó el desarrollo económico enCamboya, que no se filtró hacia el ciudadano común.

Lapobreza aumentó a lo largo de la década. La tasa de pobreza asciende a 36%,pero los pobres se concentran principalmente en provincias remotas donde lapobreza puede alcanzar al 90% de la población.

ElDocumento de Estrategia de Reducción de la Pobreza en Camboya mide la pobrezaempleando dos patrones: el de la “línea de pobreza alimentaria” y el de la“línea de pobreza general”.

Comola define ese documento, la línea de pobreza alimentaria implica “un ingresosuficiente para que una persona consuma una canasta de alimentos que proporcioneal menos 2.100 calorías de energía por día y una partida pequeña para artículosno alimentarios, tales como vivienda y vestimenta.”[5]En 1993-1994, la línea de pobreza alimentaria ascendía a 20%; en 1999alcanzaba al 28,9%. La pobreza también se incrementó en la década si se midepor la línea de pobreza general, que toma en cuenta el consumo de artículos noalimentarios, del 39% al 51,1%.

Ademásdel crecimiento de la pobreza, se ha creado una mayor disparidad entre un puñadode poderosos funcionarios de gobierno y el resto de la población. Cada vez haymás emigración de la población rural joven a la ciudad, en su mayoría demujeres que van a trabajar a la industria de prendas de ropa. Las grandesconcesiones forestales y de tierras a las compañías extranjeras debilitaron amuchos granjeros de zonas rurales. Muchos de ellos perdieron sus tierrasproductivas y recursos naturales de los cuales dependían para vivir. Seprodujeron reiterados desastres naturales de inundaciones y sequías, quedevastaron la producción arrocera de los granjeros y amenazaron la seguridadalimentaria de muchas comunidades rurales.

Lospagos ilegales hacen que el costo de hacer negocios en Camboya sea muy elevado.La corrupción es la principal queja de las empresas. Las fronteras abiertashacen que las empresas legítimas no puedan competir con los productoscontrabandeados. El principal ingreso del gobierno es el impuesto sobre lagasolina, que ha encarecido el costo de producción, especialmente para laspequeñas y medianas empresas y para los granjeros. Como si esto fuera poco, elpoco confiable sistema de justicia hace que los negocios en Camboya seanarriesgados e imprevisibles. Asimismo, la “dolarización” de la economíacamboyana encareció los productos nacionales y dificultó la competencia conlos productos de Vietnam y Tailandia.

Laapertura prematura de la economía al libre comercio sin antes haber capacitadoy fortalecido la administración pública y el sistema educativo atrajo a lascompañías extranjeras que sólo buscan ganancias a corto plazo. Éstas prontodiezmarán los recursos naturales del, agravando así sus problemas económicosy sociales.

Endefinitiva, el proceso de cambios es extenso y doloroso.

Notas:

[1] Cambodian Development Resource Institute. Social Assessment of Land in Cambodia, 2001.

[2] David Kihara, “Enforcement key to stop child trafficking”, The Cambodian Daily, 3 de agosto de 2001.

[3] Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, Informe Camboyano de Desarrollo Humano 2000.

[4] Departamento de Comercio de EE.UU., Banco de Datos de Comercio Nacional, 3 de septiembre de 1999. http://www.tradeport.org/ts/countries/cambodia/climate.html

[5] http://poverty.worldbank.org/files/Cambodia%20iprsp.pdf

La mayor parte del contenido de este informe se extrajo del Informe de ONG Camboyanas 2001 sobre el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales.