Educación Básica y Eliminación de la Pobreza

Jessy Kwesiga
Development Network of Indigenous Voluntary Association (DENIVA)

La pobreza en el Africa Sub-Sahariana es hoy un fenómeno bien registrado. Uganda no constituye una excepción a sus destrozos. Sin embargo, la propia historia pasada de Uganda complica la situación. Como se ha descrito apropiadamente:

"para 1986, 25 años de represión política y mala administración de la economía habían convertido a Uganda de un país relativamen te próspero y bien administrado en tierra de 'oscuridad y muerte". (E.A. Brett p.1)

A partir de 1986, cuando un nuevo gobierno conducido por el Presidente Museveni llegó al poder, se han hecho intentos para sanar las heridas económicas, sociales, políticas y étnicas, con algún grado de éxito. La paz se ha establecido en muchas áreas, la economía se liberalizó, se estimula la privatización, algunos de los caminos se han reparado, el sector financiero fue reformado, crecieron las exportaciones y en general se ha creado más espacio para las libertades. Por sobre todo se ha establecido una nueva constitución luego de largos debates en la Asamblea Constituyente.

Como suele ocurrir, los roles del FMI y del Banco Mundial han sido particularmente centrales en estos reajustes, reestructura y rehabilitación. Los debates sobre los mismos y especialmente sobre cómo las políticas 'inspiradas' por ellos afectan los niveles de vida de los pobres rurales no se apagan aún. Por supuesto los críticos siempre son enfrentados por los funcionarios del Gobierno y algunos políticos con cifras "impactantes" sobre el crecimiento del PBI, inflación reducida y otras cantidades. Como lo muestra el Cuadro 1, esas cifras son efectivamente impresionantes. Lo que está en juego en lo inmediato, por lo menos para los pobres, no es lo que las cifras muestran, sino más bien lo que no revelan. Los resultados de investigaciones recientes sobre la pobreza señalan que:

"para la mayoría de los entrevistados, el objetivo más amplio del gobierno de pro ducir el desarrollo social y económico sigue siendo ilusorio" (CDRN, p.74)

Cuadro 1. Fuente de Financiación, 1992 - 1995

* 1995/96 La contribución del Gobierno está sujeta a su liberación por el Ministerio de Finanzas.

Según estos investigadores, una razón fundamental para esta ilusión es que aquellos que están más golpeados por la pobreza siguen siendo objetos para los cuales planificar. Pero como se sostiene correctamente:

"son los más afectados por la pobreza quienes pueden proporcionar a los hacedores de po líticas la información y el análisis más confiables, e incluso las recetas para me jorar su calidad de vida. Pocas veces si es que las hay, participan en el desarrollo de estas políticas. (CDRN p.79)

Existe suficiente evidencia y suficientes datos estadísticos para confirmar que un sector bastante substancial del nivel de vida de los ugandeses es todavía muy desdichado. Los propios medios de comunicación cuentan esta historia con mucha regularidad. Por ejemplo a fines de 1995 las personas entrevistadas por los diarios mencionaban a la pobreza como el mayor fracaso del gobierno para ese año. Como lo dijo un entrevistado:

"Lo que más nos duele a todos es la pobreza. Esto no significa que la gente no trabaje, como gustan de decir los políticos. Así que cuando los políticos nos dicen que trabaje mos duro, nos preguntamos qué debemos hacer." (The Crusader, Dic.29-enero 05, 1996)

El gobierno está al tanto de estas contradicciones entre las cifras impresionantes del PBI y las historias diferentes a nivel de la comunidad. Como lo dijo el Ministro del Gobierno en la Cumbre Social de la ONU en Copenhagen:

"Nuestro mayor desafío ha sido el de brindar una red de seguridad para los adversamente afectados por las reformas y también acre centar la productividad del trabajo para todos los ugandeses (Ministro de Trabajo y Asuntos Sociales del Gobierno de Uganda).

Pero ¿cómo se hace para llegar a los pobres? Según el Presidente Museveni, los pobres no saldrán de su miseria si el país continúa estableciéndolos como objetivos para proyectos determinados "sin tener en cuenta la estrategia global y la falta de selección de unas pocas prioridades para el gasto público". Esto, para él, es confundir la táctica con la estrategia. Como él detalla:

"Un enfoque estratégico de reducción de la pobreza deberá otorgar peso a toda aquella actividad o política que sea necesaria para una reducción sustentada de la pobreza, con independencia de si están directa o ex clusivamente dirigidas a los pobres."

Tales actividades y políticas deberán concentrarse en la buena gestión, la infraestructura (sobre todo caminería), la inversión (especialmente en actividades relacionadas con la agricultura), el desarrollo de recursos ambientales y humanos económicamente conducentes. El admite, sin embargo, que hay espacio aún para medidas de corto y mediano plazo dirigidas a aquellas cosas que aumentan directamente los ingresos de los pobres -los campesinos- que pueden gastar en educación y salud. Medidas a corto plazo de este tipo han incluido: programas de crédito gubernamentales para la gente, el estímulo a que la gente se ocupe en actividades generadoras de ingreso a nivel del hogar, y el programa con fondos del Banco Mundial para "el alivio de la pobreza y los costos sociales del ajuste" (PAPCSA). Existe también un plan de alivio de la pobreza en la oficina del Primer Ministro.

Una forma de concluir esta introducción es citando a un corresponsal del East Africa Newspaper en cuanto a que:

"Si bien se ha producido un crecimiento sig nificativo inducido por el PAE, las ONGs ven con creciente preocupación que es poco lo que este hace para aliviar la pobreza... el crecimiento no tiene una amplia base en términos de ingreso, clase y área geográ fica. Sin embargo, la discusión sincera de estas cuestiones se ha visto limitada por el uso abusivo de estadísticas por par te de proponentes y opositores del PAE."

Cuestiónes de Educación Básica (EB) en Uganda

La importancia de la Educación Básica fue reafirmada en la Conferencia Mundial de Educación para Todos, realizada en Marzo de 1990 en Jomtein, Tailandia. La conferencia adoptó una declaración universal y un marco para la acción para cubrir las necesidades básicas de aprendizaje de todas las personas al año 2000. El Gobierno de Uganda ha vuelto a declarar su compromiso con la EB en muchos foros. Como un paquete mínimo de enseñanza, que permita a todas las personas vivir sus vidas como ciudadanos buenos y útiles en sociedad, el concepto contiene una gran visión para las personas que luchan para salir de la pobreza. La fe en la educación puede inducirse de la reciente declaración del Gobierno en cuanto a que uno de los objetivos de este es asegurar que:

"Uganda se transforme de una sociedad campesina a una empresarial: los dos elementos principa les en este proceso son la completa liberaliza ción de la economía y la introducción de una educación universal y compulsiva:" (New Vision, Octubre 16, 1995)

Pero ¿hasta dónde ha ido Uganda más allá de la retórica de esta afirmación? Y ¿quién se supone que sea el beneficiario de la EB? La primera observación a realizar es que en general, la EB en Uganda tiende a referirse a la Educación Primaria, es decir los primeros 7 años de escolaridad para una edad de entre 6 y 12 años. Esto no es sorprendente teniendo en cuenta la creencia actual de que los retornos a la Educación Primaria son más altos comparados con los de niveles superiores. El Banco Mundial afirma que la educación primaria universal contribuye significativamente a las altas tasas de crecimiento y a la reducción de la pobreza - como lo ejemplifica el Asia Oriental. Hay por lo tanto una intención declarada del Gobierno de correr los gastos de otros sectores de la educación hacia la educación primaria. Tal como es hoy, existe una expansión definida en este nivel. El número de escuelas primarias e institutos de formación de docentes se duplicó entre 1989 y 1994 (aunque los colegios secundarios se multiplicaron por 4). La porción del PBI invertida en educación primaria aumentó del 0.4% al 2% entre 1989-90 y 1992-93 (Antecedentes del presupuesto 1993-94)

La inscripción aumentó también muy notoriamente como lo muestran las cifras siguientes:

Año                   No. de alumnos en la escuela

1970                  719.000
1980                  1.302.377
1990                  2.400.000
1995                  2.600.000 (estimado)

A pesar de esta expansión, el logro de la EB para todos los niños de entre 5/6 y 12 años (educación primaria) para el año 2000 tiene un largo camino para andar. Esto se volvió evidente durante el Foro Nacional de Noviembre sobre la Educación, realizado en la Universidad Makerere, Uganda. Los documentos presentados durante el foro y el propio análisis del Ministerio de Educación confirman claramente que la Educación para todos en el 2000 es inalcanzable, por los siguientes motivos:

* No todos los niños que deberían estar en la Escuela Primaria están concurriendo. La población de Uganda entre 6 y 13 años de edad que está en escuelas de Uganda es del 70% a nivel nacional, entanto la inscripción neta para las niñas es del 67%, y para los varones del 73%. (Banco Mundial: Desafío del crecimiento y reducción de la pobreza, p.63). Existen también grupos vulnerables a los cuales les va peor. Por ejemplo, se informó recientemente que un 55% de personas con defectos físicos, mentales o sensoriales no llegan nunca a obtener ningún tipo de educación formal, y que sólo el 33% de las personas con discapacidades acceden a la educación primaria, en su mayoría varones (New Vision, enero 13/1996.) Las cifras nacionales esconden por supuesto disparidades regionales de inscripción, que va desde menos del 10% en algunos de los distritos del Nordeste, al 80% en la región central alrededor de la capital. La inscripción se ve afectada también por actitudes hacia la educación de las niñas y factores socio-económicos.

* la alta tasa de deserción desde el comienzo al final del ciclo de 7 años (y más allá) deja a muchos niños no mucho mejor que analfabetos, especialmente en las escuelas rurales pobres donde los niveles académicos son en todo caso muy bajos. Se informa por ejemplo que de los niños que comenzaron la primaria en 1986, el 70% había abandonado a 1992. Sólo el 30% del grupo completó el ciclo primario, el 75% de las niñas no lo completó, comparado con el 64% de varones. Igualmente preocupante es el hecho de que una proporción menor está completando hoy la escuela que los que lo hacían hace 20 años. (Tom Barton & Gimono Wamar, p.80)

Las razones de la deserción son varias e interrelacionadas. Incluyen las tarifas de las escuelas secundarias, las pobres instalaciones escolares y malas condiciones de trabajo para los maestros en las escuelas rurales, la actidud de los padres -más aún con respecto a las niñas- la mala distribución de las escuelas, el analfabetismo de los padres, la inseguridad en algunas áreas, y la pérdida de interés de los alumnos. El hecho de que los maestros sin capacitación en el primer ciclo constituyan casi un 49% del total, contribuye también a la baja calidad de la educación y posiblemente a la falta de interés de los educandos. Aún al final del primer ciclo sólo un 40% de los que toman el examen logran pasar al ciclo de educación secundaria, dejando que el resto vuelva a sus casa sin capacidades utilizables.

El tipo de educación que se brinda y cómo se brinda puede ser en sí mismo un factor desmotivante. Cuando los padres fueron entrevistados por los investigadores mencionados, se encontró que muchos tenían bien claro que la educación era una buena inversión, pero ya no podían permitírsela debido a la pobreza. ­Claro que hubo casos también de padres que argumentaban que no se necesita educación para cuidar las vacas! Sin embargo en su mayoría responsabilizan al gobierno por el "fracaso en invertir adecuadamente en la educación, sobre todo en las áreas rurales". Resulta revelador anotar que la tarifa de educación primaria en una escuela rural es de alrededor de $30 al año, comparada con $600 para una escuela primaria no asistida en los centros poblados. Por supuesto, las escuelas de los centros poblados son también mantenidas en gran parte por las Asociaciones de Padres y Maestros, que llegan a contribuir con hasta un 70% de los costos totales. Los padres rurales no pueden contribuir con casi nada.

* Según el informe de OIT/PNUD sobre "generación de empleo y reducción de la pobreza en Uganda (1995)" la más seria de las limitaciones del sistema de educación es la gruesa subfinanciación.

"Es por estas razones que luego de 32 años de independencia política, el país no está todavía en posición de proporcionar educación gratuita y obligatoria. El mismo factor explica también por qué el sistema educativo se caracteriza por los amplios descartes o "reducción" de estudiantes por medio del uso del sistema público de exámenes. Así es que sólo el 40% de quienes asisten al primer ciclo continúan en la secundaria o segundo nivel de educación, y menos de un 1% en instituciones terciarias." p.139.

La Educación No Formal como Problema Especial De la Educación Básica

Se ha invocado evidencia para demostrar que hay muchas personas que no son afectadas por el sistema educativo tal como hoy existe. Incluye a aquellos que nunca han asistido a la escuela, los que la abandonan durante los primeros años del primer ciclo educativo (y vuelven a ser analfabetos), y los que han sido "tocados" por la educación sólo marginalmente, es decir aquellos que habiendo pasado por lo menos 5 años o más en una escuela primaria de un área rural, no continúan con más educación formal al finalizar el ciclo. Algunas de estas personas ni siquiera tienen una identidad -no saben dónde encajan: ¿entre los "educados" o los "sin educación"? Los investigadores del CDRN lo resumen bien así:

"En toda Uganda, por lo tanto, hay una gene ración continua de hombres y mujeres jóvenes algunos de los cuales, además de su baja pro ductividad, están recurriendo al alcohol y a otras formas de abuso a muy temprana edad." (p.68)

Estas personas deben ser motivadas a ser más productivas, a reducir su fatalismo y debe brindársele la promesa de que es posible un mejor futuro. El punto de partida para todos ellos es la educación básica: alfabetización, para alcanzar un mejor nivel de vida y poder participar en los procesos de toma de decisiones a muchos niveles. La historia y el trabajo de las iglesias en Uganda muestra claramente que esto es posible. La iglesia tradicionalmente le ha enseñado a la gente a leer, escribir, aritmética, higiene y capacidades prácticas en agricultura, carpintería y manualidades. Existe también amplia evidencia de que aquellos que han recibido la influencia de la iglesia han aportado liderazgo fácilmente a muchos niveles. La iglesia, sin embargo, no puede ser la salvadora de la situación actual. El estado debe intervenir. Refiriéndose al analfabetismo, en particular, el informe del Banco Mundial señala que en Uganda

"El alfabetismo adulto se correlaciona posi tivamente con los bajos niveles de pobreza. Por sí solo, el alfabetismo adulto explica un 46% de la variación del índice de pobreza por distrito. El crecimiento acelerado en los próximos pocos años sólo podrá provenir de los que hoy tienen entre 16 y 55 años de edad pero un alto número de estos son analfabetos, y por lo tanto no están en condiciones efec tivas de recibir mensajes de extensión, comen zar a desarrollar empresas locales, etc." p.65

El Banco Mundial aconseja al Gobierno que inicie programas de alcance para atacar el analfabetismo en todo el país. Una vez más, hay variaciones regionales y de género en el grado de alfabetización, como se muestra en el Cuadro 2. El más bajo es del 11% y el más alto del 88%, reflejando sesgos urbanos y también rurales. Muestra también que las mujeres son más analfabetas y son más entre los "niños sin escuela". El cuadro 2 brinda un panorama general del grado de necesidad de educación no formal. El cuadro 3 muestra que la población mayor de 16 años, que se espera que juegue un papel crucial en el desarrollo, por lo menos en el "camino de crecimiento a mediano plazo", verá su respectivo rol limitado por un alto grado de analfabetismo. La importancia de erradicar el analfabetismo es comprendida, y se han hecho muchos intentos por fuera del sistema formal de educación. Estos han sido sin embargo "endebles" y carecieron de la voluntad política de "dinamitar" los programas. Por sobre todo, han seguido siendo mecánicos, más que ayudar a los participantes a "leer y comprender" el mundo en que viven. Durante los últimos 4 años, se han retomado intentos a nivel piloto, pero como podrá verse en el cuadro 1, hay mucho en juego que depende de dinero externo.

Cuadro 2. Educación