Aprendiendo a dar y recibir

Publication_year: 
2006
Gunta Berzina
Latvian NGO Platform

Apenas a dos años de haber ingresado a la Unión Europea, Letonia está adoptando sus primeras medidas en materia de cooperación para el desarrollo, a pesar de ser el Estado miembro más pobre del bloque. Esta cooperación involucra tanto a las instituciones gubernamentales como a un pequeño pero creciente número de organizaciones no gubernamentales dedicadas al tema del desarrollo. Uno de los principales desafíos que enfrentan es cambiar la opinión de la sociedad con respecto al país como receptor de la ayuda para convertirse en un prestador de ayuda.Antecedentes históricos y económicos

Luego del colapso de la Unión Soviética, el país recuperó su independencia y fue reconocido como un Estado independiente y soberano en 1991. Después de sentar las bases de una economía de mercado a principios de la década de 1990, Letonia estableció rápidamente un nuevo contexto macroeconómico, que por varios años sirvió de base para la transición de una economía planificada a una economía de mercado. Letonia se convirtió en miembro de la Unión Europea (UE) el 1º de mayo de 2004.

Letonia también se ha integrado exitosamente a las estructuras internacionales. Sin embargo, sus logros han estado enfocados en las necesidades más inmediatas del país, mientras que el desarrollo general no ha sido lo suficientemente coherente y coordinado. El orgullo por los logros está atemperado por el reconocimiento de que su situación es la de ser el Estado miembro más pobre de la UE, en términos de PBI per cápita.

El rápido crecimiento que ha tenido lugar en los últimos años ha llevado cada vez más a la aparición de desigualdades en la economía nacional. Esto queda evidenciado por el aumento de la inflación y el elevado déficit de la cuenta corriente en la balanza de pagos. Cada vez más indicadores económicos muestran que la oferta de la economía nacional no puede satisfacer la creciente demanda interna. Los bajos niveles de empleo, el desempleo a largo plazo, el riesgo de exclusión social y el creciente predominio del trabajo no declarado se han convertido en motivo importante de preocupación en la sociedad. La segregación social y la creciente diferencia de ingresos entre las poblaciones rural y urbana constituyen los principales problemas sociales del país. Debido a que Letonia tiene los salarios más bajos, el salario mínimo más bajo y las pensiones más bajas de los Estados miembros de la UE, también ha habido un éxodo importante de trabajadores a otros Estados miembros y a otros países de todo el mundo.

Mientras Letonia no alcance la condición de país desarrollado con una economía suficientemente estable, su sociedad continuará considerando al país como un receptor de ayuda y no como un prestador de ayuda.

Los primeros pasos en la cooperación para el desarrollo

El Ministerio de Relaciones Exteriores (MRE) ha sido designado como la institución responsable de diseñar y aplicar la política de cooperación para el desarrollo de Letonia.

Desde comienzos de la década de 1990, Letonia ha realizado pagos regulares a las organizaciones internacionales para la prestación de ayuda a los países en desarrollo y las economías en transición, entre otras las Naciones Unidas, UNESCO, la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Cruz Roja Internacional y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM). Hasta 2005, las actividades directas de cooperación para el desarrollo eran básicamente respuestas ad hoc a situaciones o casos específicos.

En 2004, el país asignó el 0,06% de su PBI, o aproximadamente EUR 6,4 millones, a la cooperación para el desarrollo. De este financiamiento total, el 97% representó pagos a organizaciones internacionales y sus programas, tales como la UE, la ONU, la OIM y el Fondo Monetario Internacional (FMI). Los proyectos de ayuda bilateral a través de los cuales las instituciones letonas ofrecen ayuda a los países menos adelantados representaron el restante 3%[1].

La ayuda bilateral en 2004 estuvo principalmente dirigida a países de Asia meridional y central (Georgia, Uzbekistán, Kazajstán), los países balcánicos (Bosnia Herzegovina, Croacia, Albania) y Moldova como ayuda técnica ad hoc. Además, el MRE, en cooperación con PNUD Letonia, apoyó un proyecto de ayuda técnica en Iraq. Letonia también brindó ayuda humanitaria a Irán luego del terremoto en Bam a fines de diciembre de 2003.

En la implementación de la cooperación para el desarrollo, Letonia no ofrece ayuda financiera directa sino que brinda ayuda compartiendo su experiencia en materia de la implementación de reformas en la administración pública, la promoción de una sociedad democrática y del desarrollo social, la protección ambiental y la mejora del sistema educativo.

Por ejemplo, los consultores del Banco de Letonia han brindado ayuda al Banco Nacional de Georgia en materia de supervisión bancaria y gestión de los recursos humanos; también se ha brindado ayuda en el sector de la administración pública.

En  2005, por primera vez se ofrecieron recursos presupuestales separados para la cooperación para el desarrollo, por una cifra de EUR 140.000. Los fondos asignados dentro del presupuesto del MRE para la concreción de actividades de cooperación para el desarrollo en 2006 se aumentaron a EUR 214.000. Debido a que nunca tuvo acuerdos bilaterales de préstamos con los países a los que brindó ayuda, Letonia nunca participó de actividades de alivio de la deuda.

Los fondos asignados a la ayuda bilateral en 2005 se utilizaron para llevar a cabo diversos proyectos de asistencia técnica en los países de prioridad para Letonia – Moldova y Georgia – en sectores tales como seguridad fronteriza, aduanas, administración de instituciones penitenciarias, coordinación de los asuntos de la UE, creación de sistemas de gobierno local, y otros.

De los EUR 108.240 asignados a proyectos bilaterales, las ONG recibieron EUR 31.840.

Tabla 1

Año

AOD (EUR)

AOD/INB

Ayuda bilateral

2002

716.547

0,01%

10%

2003

702.835

0,008%

10%

2004

6,657.910

0,06%

3%

2005

8.336.138

0,066%

8,81%

Gracias a la especialización y experiencia práctica de los expertos nacionales de Letonia, el MRE cree que puede contribuir considerablemente a la promoción de la estabilidad y el desarrollo en la región vecina.

Las prioridades de Letonia con relación a la Política de Vecindad Europea son los elementos claves de la planificación y aplicación de su política de cooperación para el desarrollo. Letonia presta especial atención a la Política de Vecindad Europea en su política exterior, ya que su objetivo es asegurar una creciente estabilidad y bienestar social en los países del este de la frontera externa de la UE y de la frontera nacional de Letonia.

El Plan de la Política de Cooperación para el Desarrollo para el año 2006 ha fijado como una de sus prioridades la implementación de proyectos de cooperación bilateral y trilateral, así como actividades de información pública para despertar conciencia y lograr el apoyo a la implementación del plan.

La cooperación para el desarrollo y la ayuda humanitaria son consideradas áreas de competencia compartida, lo que significa que tanto la UE como sus Estados miembros pueden legislar sobre esos temas. El Gobierno, al igual que los gobiernos de otros Estados miembros nuevos, parece que comprender mucho la necesidad de “desacondicionar” la ayuda, ya que la cooperación para el desarrollo resulta de por sí muy difícil de “vender” a sus electorados. El predominio actual de la ayuda condicionada – una asistencia bilateral que debe ser utilizada para comprar o utilizar bienes o servicios del país donante – permite a Europa utilizar sus fondos para el desarrollo en beneficio económico propio. Lamentablemente, el formato de la política de cooperación para el desarrollo en Letonia refleja claramente la tendencia a satisfacer primero sus propios intereses. Además, esta tendencia cuenta con el apoyo total de la sociedad letona.

Tabla 2. Sectores que intervienen en la AOD (%)

Sector

2004

2005

Gobernanza y reforma del Estado

40

95

Seguridad y prevención de conflictos

50

0

Justicia

0

0

Desarrollo económico local (agricultura, pequeñas y medianas empresas, etc.)

7

0

Derechos humanos y apoyo a la sociedad civil

0

5

Sector privado e inversión

3

0

Descentralización y fortalecimiento de las autoridades locales

0

0

Migración

0

0

A partir de 2005 no ha habido recursos privados nacionales asignados a la cooperación para el desarrollo.

El protagonismo de la sociedad civil

Desde 1991 se han registrado más de 10.000 ONG en el país. El sector principal de trabajo es la amplia gama de problemas sociales del país. Hasta ahora, no más de 10 organizaciones han participado activamente en la cooperación para el desarrollo. Ha habido varios proyectos concebidos conjuntamente con ONG o expertos y consultores a corto término orientados a países en desarrollo o países vecinos de Europa oriental. Hay tan solo tres organizaciones no gubernamentales para el desarrollo (ONGD) puras en Letonia, pero hay una cantidad importante de ONG que pretenden comenzar a trabajar en el campo del desarrollo: 24 de ellas son miembros de la plataforma de ONGD que fue creada en 2004. Habría que reconocer, sin embargo, que la creación de la plataforma de ONGD fue motivada principalmente por el ejemplo europeo y no por un impulso interno del propio país.

La plataforma de ONGD está apoyada principalmente por la Fundación Soros. Los primeros proyectos serán puestos en práctica en 2006 con el apoyo de la Presidencia del Fondo y en cooperación con otras redes de ONGD de Europa. Sin duda que la plataforma tendrá que luchar para poder sobrevivir[2].

La implementación exitosa de cualquier política de cooperación para el desarrollo sólo es posible si las ONG, los sectores privado y académico y la sociedad en general trabajan conjuntamente con las instituciones gubernamentales. Lamentablemente ese no es el caso de Letonia. La conciencia pública de la cooperación para el desarrollo es prácticamente inexistente y, hasta ahora, ni una sola ONGD ha podido atraer fondos privados nacionales para sus actividades.

La primera ONGD genuina, GLEN Letonia, surgió de un proyecto trilateral con el principal actor en Alemania. GLEN Letonia es una organización sin fines de lucro, políticamente neutral, que procura crear conciencia sobre las cuestiones del desarrollo mundial y promover las ideas y valores básicos del desarrollo sustentable y la justicia mundial. A través de la organización, los jóvenes tienen la oportunidad de participar en proyectos en África y Asia y así experimentar y comparar diversos conceptos de desarrollo y de cooperación para el desarrollo e intercambiar conocimientos y pericias. GLEN Letonia alienta a los profesionales jóvenes a que utilicen esas experiencias singulares para educar a la sociedad en los temas del desarrollo.

Por el momento es imposible hablar de apoyo público o incluso de comprensión de la cooperación para el desarrollo. Incluso la ayuda humanitaria en situaciones de crisis es considerada como la responsabilidad de los “países ricos”. La primera y hasta ahora única demostración de apoyo a las acciones humanitarias del sector cultural ha provenido de la cantante Marie Naumova, quien fue nominada Embajadora de Buena Voluntad de la ONU por Letonia y organizó un concierto para las víctimas de Beslán[3] en 2004.

Una mayor participación pública en acciones de ayuda humanitaria, tales como la ayuda a las víctimas del tsunami en el océano Índico ocurrido en diciembre de 2004, ha sido muy limitada y a corto término. En general, la población es renuente a pensar siquiera en la situación de países de bajos ingresos y en su responsabilidad mundial al respecto. La globalización es considerada solamente como un instrumento para asegurar su propio bienestar y, en algunos casos, incluso las ONG están abiertas a la cooperación meramente en caso de que alguien les ofrezca un salario competitivo por el trabajo en cuestión.

Enfrentando la realidad

Es un enorme desafío recibir y al mismo tiempo dar ayuda. Las tres ONGD y más de veinte ONG afines enfrentan enormes presiones para competir con las 10.000 ONG enfocadas en la solución de los crecientes problemas dentro del propio país. El MRE ya ha realizado enormes avances con respecto a 2002, cuando se creó el departamento de Política de Cooperación para el Desarrollo. A partir del compromiso de Letonia con la cooperación para el desarrollo, así como su crecimiento económico y experiencia en la implementación de reformas, hay planes de aumentar sustancialmente el presupuesto para proyectos bilaterales y trilaterales en los países menos adelantados en los próximos años. El MRE ha redactado un documento conceptual que establece aumentos anuales en la financiación de la cooperación para el desarrollo de manera que alcance el 0,1% del PNB en 2010[4].

Este compromiso puede parecer magro en comparación con el promedio de la UE, pero considerando la situación social dentro del país, es más que adecuado. Mientras tanto es necesario responder algunas preguntas serias en vista de las presiones de los “antiguos” Estados miembros de la UE y del creciente número de ONG que están dispuestas a actuar como expertas y compartir su experiencia del periodo de transición.

Tal vez todavía sea posible alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio si estuviéramos dispuestos a aceptar que ha llegado la hora de cooperar verdaderamente en lo que significa dar por el bien del mundo, en lugar de tomar simulando que se está dando.

[1] República de Letonia, MRE. <www.mfa.gov.lv/en/DevelopmentCooperation>.

[2] Hay más información disponible en <www.trialog.or.at/docs/lapas_ct2006.ppt>.

[3] La crisis de la toma de rehenes en la escuela de Beslán (también conocida como el secuestro de Beslán) en esa ciudad rusa de Ossetia del Norte, que comenzó el 1º de setiembre de 2004 y culminó el 3 de septiembre con cientos de muertes.

[4] República de Letonia, MRE. <www.mfa.gov.lv/en/DevelopmentCooperation>.