Moscú, Julio 2006 – Esperábamos verlo bajar las escaleras de la villa afrancesada donde reside en las afueras de Moscú, pero en cambio llegó caminando con aire despreocupado desde el bosque a donde había salido a pasear su enorme perra negra. Nos habían dicho que la vestimenta era informal, pero Vladimir Vladimirovich Putin vestía traje oscuro y corbata impecables. Nuestro sentimiento de inadecuación con las reglas de protocolo se disipó rápidamente. El dueño de casa nos invitó a pasar, hizo retirar a la prensa, ofreció expulsar a su perra, ya que “a veces hay gente alérgica”, escuchó las presentaciones mientras se servía el té y evitó hacer un discurso de apertura. “Ningún tema está excluido”, anunció simplemente y cedió la palabra a los visitantes.
Así comenzó, en torno a una mesa generosamente provista de dulces y, por supuesto, canapés de caviar, una experiencia inédita: No sólo era ésta la primera vez que las organizaciones no gubernamentales internacionales se encontraban colectivamente con el presidente ruso, sino que también por primera vez el presidente en ejercicio del Grupo de los Ocho se prestaba a rendir cuentas ante la llamada “sociedad civil global” sobre la reunión cumbre del club más selecto del mundo (Alemania, Canadá, Estados Unidos, Francia, Italia, Japón, Reino Unido y Rusia). Una vez al año los presidentes o primeros ministros de las ocho principales potencias económicas y militares del planeta se reúnen en privado, sin prensa ni observadores a discutir temas “de interés común”.
Tales reuniones se volvieron un blanco preferido de los manifestantes antiglobalizadores (o “alterglobalistas” como prefieren autodescribirse) y en el caso de la reunión del año pasado en Gran Bretaña de terroristas suicidas. A las demandas de diálogo y transparencia se solía responder que “este es un club privado y no una institución”, o “los presidentes también tenemos derechos humanos y podemos reunirnos con nuestros amigos en privado”. Como el pueblo (y la prensa) siempre quiere saber de qué se trata se le encomendaba al jefe de estado anfitrión que diera su resumen informal de los temas en discusión. Luego se comenzó a publicar un comunicado conjunto, que por supuesto no es negociado por los presidentes sino por representantes especiales, llamados “sherpas” en la jerga diplomática (porque como sus pares en el Himalaya, ayudan a los expedicionarios a escalar las cumbres). A partir de 2003 algunos sherpas aceptaron escuchar (en privado y “sin compromiso”) las demandas y propuestas de la sociedad civil antes de la cumbre y el año pasado, en vísperas de la reunión del G8 en Escocia, Tony Blair se entrevistó con una veintena de ONGs. Sin embargo en este caso el temario estaba limitado a aquellos temas en los cuales Tony Blair, las ONGs y los artistas de los conciertos “Live8” estaban de acuerdo: cambio climático y pobreza en Africa. Nada de incomodar al primer ministro con preguntas incómodas sobre la Guerra en Irak…
Sin temas excluidos de antemano, Gerd Leipold, director de Greenpeace Internacional abrió el fuego con una pregunta que sonaba a examen de fe: ¿Cree Usted en el cambio climático y en que éste es debido a la actividad humana?
-- No sé, honestamente no sé qué creer, respondió Putin. Los científicos que consulto me dan opiniones contradictorias…
Y antes de que alguien lo interrumpiera ofreciendo evidencias científicas el presidente ruso redondeó la idea: “Parece claro que el cambio climático existe, y si bien hay polémica sobre sus causas, los riesgos son tan grandes que, ante la duda, resolví firmar el protocolo de Kyoto” (que limita las emisiones de gases con “efecto invernadero”).
Uno a cero para Putin. Los ambientalistas se vieron obligados a agradecerle por la firma del protocolo, que no hubiera entrado en vigencia sin el acuerdo de Rusia. A lo cual Putin respondió expresando sus quejas: La contribución rusa a atenuar el cambio climático gracias a los bosques no es tenida en cuenta y China, Brasil y la India no tienen que limitar sus propias emisiones de la misma manera que Rusia, con lo que se anunció grandes peleas cuando Kyoto entre en revisión en 2012. Agradeció la oferta de traer científicos a debatir con sus asesores, pero no, no gracias, “manden los científicos a quienes no firmaron, no a mí”, en clara alusión a su colega George W. Bush.
Los tiros por elevación al presidente de Estados Unidos no pararon ahí. Putin no mencionó, pero sabía que todos los presentes sabían, que Bush hijo se negó a recibir a las ONGs cuando le tocó presidir el G8 en 2004. Pero cuando Irene Khan y Carroll Bogert de Amnesty International y Human Rights Watch le preguntaron sobre las violaciones a los derechos humanos en su propia guerra contra el terrorismo en Chechenia, Putin comenzó recordando que, a diferencia de Estados Unidos, Rusia abolió la pena de muerte y firmó el Tratado de Roma que creó la Corte Penal Internacional. “Las guerras siempre propician excesos, pero como comandante en jefe yo no eludo las responsabilidades. Hay dos mil efectivos del ejército procesados por violaciones a los derechos humanos en Chechenia”.
Putin explicó la necesidad de procedimientos judiciales extraordinarios, “ya que los jurados se han negado a condenar oficiales rusos, aun cuando la fiscalía aportara pruebas contundentes” y comprometió su responsabilidad como comandante en jefe a mejorar el entrenamiento de los ex rebeldes chechenos ahora enlistados en la policía y ejército locales y sobre los cuales recaen casi todas las denuncias en los últimos 18 meses.
Al abordar los temas de pobreza y desarrollo las coincidencias fueron mayores, Barbara Stocking, de Oxfam, Ramesh Singh de ActionAid y quien esto escribe, en representación de Social Watch, abordamos los temas de la ayuda, el comercio internacional, la deuda externa y la reforma del Banco Mundial y el FMI. El presidente ruso dijo apoyar las reivindicaciones de mayor ayuda y cancelación de la deuda, “pero podemos cancelar la deuda una y otra vez y los países se van a volver a endeudar mientras el comercio siga siendo tan injusto y Europa y Estados Unidos sigan subsidiando masivamente su agricultura”. La deuda externa es un tema que conoce de cerca: “Rusia recién termina de pagar, sin un centavo de descuento, la deuda de los zares. Sin embargo se nos reclamó que condonáramos ocho mil millones de dólares que nos debía Irak, para hacer posible la reconstrucción. Ahora tengo que justificar a mi gente que regalamos esa fortuna, que no es poca para Rusia y… ¿de qué sirvió? ¿Está mejor Irak ahora?”
Prometió que la reforma de las instituciones de Bretton Woods (el FMI y el Banco Mundial) estaría en la agenda del Grupo de los Ocho cuando se reúna en San Petersburgo: “Argentina tuvo en su momento mucho mejor trato del FMI que Rusia. ¿Por qué? Porque había que salvar empresas estadounidenses. Pero eso no evitó la bancarrota argentina.” Y, en cuanto a los condicionamientos, “ustedes no se imaginan el tipo de presiones que yo tuve que recibir del FMI, reclamos que no tenían nada que ver con las finanzas… Si eso le pasaba a Rusia, sé que es peor en países mucho más débiles.”
De allí a las negociaciones en marcha para que Rusia acceda a la Organización Mundial de Comercio había un paso: “Yo sé que tal vez a largo plazo no haya más alternativa que la liberalización, pero no estamos dispuestos a aceptar cualquier concesión en cualquier momento”. Sólo falta el OK de Estados Unidos para que Rusia acceda a la OMC, pero a cambio de eso Washington reclama la apertura total del sistema bancario ruso a los bancos norteamericanos, con posibilidad de control directo sobre sus filiales, y no como hasta ahora, a través de empresas locales. Putin se niega. “Abrir las finanzas antes de estar preparados es un paso muy peligroso”.
Concordamos en los peligros de la apertura económica, pero ¿por qué legislar de manera tan restrictiva a las ONGs, incluyendo a las filiales locales de las redes allí representadas?
“La crítica es necesaria, la sociedad civil es imprescindible para la democracia, pero…” Con conocimiento detallado de la ley que está por ser aprobada, Putin intentó convencer que ella no está dirigida contra la sociedad civil, sino contra los intentos de potencias extranjeras de financiar oposición política usando a las ONGs como fachada. La “revolución naranja” de Ucrania fue aludida sin mencionarla. ¿Hay alguna oportunidad de suspender la aplicación de la ley y ahorrarse de paso la contratación de miles de funcionarios que pasarán a supervisar las cuentas y actividades de todas las organizaciones de la sociedad civil? “De ninguna manera. Pero les prometo que vamos a revisar su implementación y si hay excesos o efectos no deseados la ley será modificada.”
A Ella Pamfilova, militante rusa pro-derechos humanos, ex candidata presidencial (5% de los votos) y organizadora del “G8 Cívico”, le brillaron los ojos. Esa promesa era más de lo que esperaba conseguir. Y Putin aceptó de buena gana la idea sugerida por Huguette Labelle, presidenta de Transparencia Internacional, de que la sociedad civil organizada es una aliada en la cruzada contra la corrupción, uno de los temas predilectos del presidente.
Las tazas de té se llenaron una y otra vez y la conversación se prolongó tres horas, hasta entrada la noche. “¿A qué hora empieza el partido?”, preguntó el presidente, como si no lo supiera. Era hora de distenderse. Todos los que confesaron alguna preferencia, comenzando por el propio Putin, se manifestaron hinchas de Alemania… con la única excepción del rioplatense con sangre italiana. Los visitantes agradecieron el té, el tiempo concedido y la franqueza. El presidente agradeció la oportunidad de “una discusión intelectualmente estimulante como me gustaba tenerlas cuando estaba en la universidad”.
¿Planes para el futuro? “Cuando deje la presidencia –los labios se le abrieron en una sonrisa-, ¡capaz que me afilio a una ONG para cambiar el mundo!”
Roberto Bissio es Coordinador de Social Watch (Control Ciudadano), red de ONGs que monitorea políticas gubernamentales de igualdad de género y erradicación de la pobreza en 60 países.
